佛罗伦萨的本地货币随着呢绒进出口生意，成为欧洲的“硬通货”，让那些意大利商人拥有了走遍欧洲都不怕的“金融通行证”。 

　　文  |  学院胡同观察 

　　在中世纪的意大利，商人兼营银行业务是一件相当自然的事。以呢绒行业为例，呢绒商人多半是银行家，公司往往也是银行。借助这种“混业”的便利，意大利商人在西起大西洋沿岸，东至利凡特，甚至远达中国、北始挪威、南迄北非的广大区域内经营着各种业务。教皇卜尼法八世把他们看作与构成宇宙的四种元素——土、空气、火和水——并列的“第五元素”,意指他们不可或缺。 

　　意大利呢绒商人的主业，主要是购买羊毛和出售呢绒产品，兼营高利贷和钱币汇兑。意大利本地羊毛产量低、质量差，只能用来生产粗糙的布匹。于是意大利商人开始从西班牙、北非、法国和英国等地购进优质羊毛。13世纪末以后，意大利商人走遍英国，往往提前数年就订购那里的羊毛。他们的资金通常来源于本地，特别是教皇在英领地的征税。史料表明，教廷从英国征收来的税款，大多存储在位于伦敦的各个意大利银行，再利用银行网络来实现税款的跨海转移。这极大地丰富了意大利商人（银行家）可支配的现金资源。例如，13世纪七八十年代，教廷存储在卢卡的里卡尔迪银行的税金，只有少部分被运送到罗马，大部分税金则为意大利商人所保留，用于在当地采购羊毛和发放贷款。 

　　有了本地提供的大额资金，意大利银行家通过为教廷提供金融服务，逐步确立了与英国最主要的羊毛供应商——修道院之间的经济联系。这些修道院，尤其西多修院是英国最大也是最稳定的羊毛供应商。13世纪，西多修院面临来自教廷与国王两方面的税收压力，加上大规模建筑计划，逐渐出现了资金短缺。为获取现金，他们开始以来年的羊毛作抵押，向意大利商人借款。这些以羊毛为抵押的贷款其实是羊毛锁价采购的变体，假如修道院不予还款，意大利商人便以低价将上好羊毛收入囊中。意大利商人通过这种方式，提前数年便与羊毛生产者签订合约，这也是其在英国的羊毛贸易中独占鳌头的重要原因。 

　　1274年，卢卡的里卡尔迪银行与西多修院签订协议，后者同意在即将开始的波士顿集市上向银行提供120袋羊毛；银行则向修道院提前支付1200马克的货款。14世纪初，佛罗伦萨的佩鲁奇银行以同样的方式换取西多修院的羊毛资源。1323年，佩鲁奇银行向沃登修道院提供借款1330英镑。1324~1331年，该公司又先后借出900英镑。佩鲁奇公司之所以愿意出借资金，主要是因为沃登修道院隶属于贝德福德郡的西多修院，同时也是为了取悦当时沃登修道院的林肯主教亨利·伯格什，后者管辖的林肯主教区同样盛产羊毛。此外，意大利商人的“金融攻势”还通至英国王室，他们向王室放贷以获取关税特权，以便将羊毛运出英国。可以说，羊毛行业里，商业和金融的结合使意大利商人获利甚丰。 

　　把羊毛买回来以后，意大利人便用来制造呢绒。值得一提的是，佛罗伦萨知名的金融家族——美第奇家族也是呢绒制造大户。15世纪末，柯斯莫·美第奇时期的美第奇公司由11个不同的子公司构成，其中就有两家呢绒公司。美第奇公司生产的呢绒主要面向国外市场，利凡特是最重要的市场，其次是西班牙。 

　　进口羊毛与出口呢绒都涉及钱币兑换，因此，汇兑业务成为呢绒商人（银行家）的又一财源。意大利银行家通过遍及欧洲各地的分支网络，以汇票的方式解决了商人所面临的资金支付问题。商人要将钱汇入位于佛罗伦萨的银行，银行为商人开具票据，商人再将票据寄往英国。英国的代理人收到票据之后，可拿此凭证前往该银行在英国开设的分行，按照事先约定的兑换比例，直接将钱提取出来。现存的一份15世纪的交易记录为我们提供了这方面的例证。1451年４月３日，共计466袋羊毛从英国运往佛罗伦萨。1451年９月，羊毛全部售罄，利润共计22359佛罗林６先令９便士。于是，如史料记载：位于佛罗伦萨的巴尔曼将这笔钱以汇票的形式，分多次汇给了位于伦敦的卖家坎特罗威。 

　　进口涉及汇，出口则往往涉及兑。随着商业联系的建立和市场的扩大，种类繁多的硬币进入佛罗伦萨。这些含金银量各有差异的货币不可能被直接用来支付织工工资、购买原料，货币的本地统一和兑换就成为必要。这项业务在13世纪初到15世纪末的几个世纪内基本上被几大知名银行家族垄断。佛罗伦萨于1252年发行的重达20克拉的金佛罗林由于质量可靠、价值稳定，在东方和欧洲的市场享有信誉，逐渐成为国际性的货币。1338年佛罗伦萨即铸币35万~40万佛罗林，城内遍布80个货币兑换处，到1442年，多达200万佛罗林在流通。佛罗伦萨的本地货币随着呢绒进出口生意，成为欧洲的“硬通货”，让那些意大利商人拥有了走遍欧洲都不怕的“金融通行证”。