摆脱“马尔萨斯陷阱” 

　　文  |  菜蔡 

　　1798年，英国学者托马斯·马尔萨斯根据人类社会发展的轨迹，作出大胆预判：技术发展总会带来人口增加，然后技术发展带来的生产力增加被新增的人口抵消，大家的生活水平终将掉落回技术发展之前的年代。这就是著名的“马尔萨斯陷阱”，可总结为三句话——富则生，穷则死，人多则穷。 

　　人类的命运被设定程式，在迷雾森林里不断重复路径，这听来是可怖的。回看古代历史，朝代更替、繁华消散、人口波动，似乎正中马尔萨斯陷阱。但就在马尔萨斯作出此悲观判断的同时，一场“突变”正悄然发生，它就是影响了世界发展格局的工业革命。 

　　工业革命至今，人口爆发式增长，人均生活质量也大幅提高，打破了之前长久的贫穷。经济学博士吴乐旻在《富种起源》一书中，指出了曾被不少人奉为圭臬的马尔萨斯理论具有局限性。他认为，工业革命已撕裂了马尔萨斯的理论。 

　　其实，马尔萨斯的逻辑非常符合直觉。物质条件充分满足了繁衍需求，人口就会大幅增长，于是人均资源相应减少，又压制了人口增长，人口减少后人均资源又变多……就这样，人类陷入“富生穷死”的循环。将古代社会的发展模式嵌在这套循环体系里，似乎恰如其分。 

　　但在这本书的作者看来，马尔萨斯理论最大的破绽，不在于没有证据支持，在于它只关注生存而忽略了生活，而后者正是人类进化后的基本需求。 

　　《富种起源》提出了人类发展所需的两样东西：生存品和效用品。比如，大米是生存品，钻石是效用品——靠一碗米饭就可以活着，但人有对效用品的追求，拥有钻石的人往往在择偶等竞择上更为突出。因此，一部分人会跑去挖钻石。久而久之，人类基因逐渐进化为既想要暖衣饱食，又想要雕梁画栋。并且，效用品不是固定的，今天的效用品有可能变成明日的生存品，你的效用品也可能是他人的生存品。但不管怎样，人们生来就有对效用品追求的基因。 

　　人们越想追求效用品，说明物质基础越丰厚，社会发展越好。回看古代社会，宋朝就是一个效用品十分丰富的时代，《清明上河图》《东京梦华录》等作品中都显露了繁华一隅。 

　　但为什么宋朝的辉煌还是衰败了呢？ 

　　吴乐旻又提出：族群竞择。他指出，社会不是一个孤岛，每一个族群都被多个族群环伺。当宋朝大力发展效用品时，生存品投入变少，能养活的人口变少，人口增长率低，人均福利高；而周边专注生存品的族群，也想过福利更好的日子，便向富裕地区移民，带去了更好的生存品技术和更差的效用品技术。久而久之，拉低了富裕地区的效用品水平，将繁华拽回贫穷。有别于现代社会的“移民”，周边族群向富裕地区的移民大多是带有军事行为的侵占，是生存品文明对效用品文明的淘汰，这也是朝代更替的重要原因之一。 

　　明白了这一点，也就不难理解，为什么恰恰是工业革命撕裂了马尔萨斯的理论。工业革命的出现，使人类不必再破坏生存品和效用品的均衡——它既实现了效用品的大爆发，也让生存品快速发展。因此，更多人能被养活，更好的福利得以被享受，人类社会漫长的低增长周期在这里被打破。 

　　人类社会发展是个复杂命题，我们没有资格嘲笑200多年前作出判断的马尔萨斯，但却可以用这个新视角，看待社会发展的进程。未来，更为丰富多元的文明社会，或许会对这一命题提供更多解析。